Hoy tuvimos un día bastante novedoso, fuimos al Salar de Uyuni.  El salar más grande del mundo, con más de 10,500 metros cuadrados, a una elevación de 3,656 msnm. Además de ser una enorme fuente de sal, es también la reserva de litio más grande del mundo, conteniendo entre 50 y 70% de las reservas de litio del mundo.

Viajamos con Olivos Tours, que se encuentran en Uyuni.  En nuestro grupo conocimos a un chico español y una boliviana, Diego y Erika con quienes la pasamos el resto del día.

Cerro Rico es el ícono de Bolivia y del mundo de la plata; desde lo lejos se le ve aun en pie y de ese color rojizo tan característico que le ha dejado la explotación de minerales. La historia del cerro comienza en 1543 cuando un indígena peruano llamado Diego Alpa se da cuenta de que en el sitio hay plata.

La leyenda cuenta que Diego caminaba por el sitio mientras conducía una recua de llamas, una de las llamas se extravió lo cual provocó que Diego la buscase hasta caer la noche; debido al frío Diego hizo una fogata para mantenerse caliente. Al día siguiente se da cuenta de que el fuego fundió varias hileras de plata. Lleva varias muestras a Colque Porco, en donde existe otro yacimiento de minerales de plata, que en esa época estaba ya siendo explotado por los españoles.

Diego separa los minerales de las muestras y los resultados lanzan que la plata es de muy alta calidad. Los siguientes dos años Diego acude a explotar los minerales del cerro en secreto, su riqueza aumentó de manera notoria y eso levantó sospechas. Un vecino de Diego, tras mucha insistencia, lo convence de que le revele de dónde es que ha obtenido su riqueza.

A partir de ese momento ambos acuden a explotar el cerro; sin embargo, pronto empiezan las envidias y discusiones entre ellos. Fue debido a una de las peleas que tuvieron que el vecino decide delatar a Diego Alpa con los españoles. Estos, furiosos toman a Diego Alpa preso y lo obligan a que los conduzca hasta el lugar en el que encontró plata. Es el 1º de Abril de 1545 cuando los españoles toman posesión oficial del Cerro Rico.

Finalmente hoy es la fiesta que nos trajo a Potosí: la celebración de Ch’utillos, también conocida como la festividad de San Bartolomé. Para nuestra mala suerte, hoy despertamos y estaba nevando… aunque no fue suficiente para amedrentar a los bailarines.

En cuanto a la historia de este evento existen varia versiones y todo indica que ni los historiadores locales han logrado ponerse de acuerdo. Una de esas versiones cuenta que a finales del siglo XVI los jesuitas habían asumido el liderazgo religioso en la región; se dice que fueron ellos quienes comenzaron a difundir la noticia de que en una quebrada llamada “La puerta” – a 7km de Potosí- se escondía el diablo y quien pasase por ahí, hombre o animal, moriría.

La historia cuenta que los indígenas de Catumarca comenzaron a adorar a ese ser maligno, rindiéndole culto a cambio de favores. Algunos historiadores, entre ellos Chacón y Bartolomé Arsanz de Orsúa, afirman que el culto tuvo sus orígenes en “tiempos inmemoriables”, en la época precolombina en el periodo colla o aymara.

Salimos de Sucre hacia Potosí, uno de los últimos lugares que visitaremos durante nuestra estadía en Bolivia. Antes de partir pasamos una vez más a las oficinas de Biblioworks para despedirnos del staff que tanto nos ayudó.  Además fuimos a Canal 4 a recoger una copia de la entrevista que nos hicieron para la televisión boliviana.

Esperábamos hacer  unas tres horas de camino hasta Potosí, debíamos tener cuidado con los congelamientos en la carretera ya que los últimos días se han registrado fuertes nevadas  en la región.  Llegamos en dos horas, por suerte no había nevado en nuestro trayecto y la pista estaba en condiciones normales.

La idea de ampliar los horizontes de una comunidad de posibilidades limitadas, empoderar a su gente a través de libros, mostrándoles el mundo por medio de la lectura; eso y más es lo que ha hecho Biblioworks desde sus inicios hace ocho años.

BiblioWorks es una organización sin fines de lucro que a través de la oferta de bibliotecas y espacios culturales da una oportunidad de fortalecimiento a las comunidades rurales de Chuquisaca, Bolivia.

Hemos llegado a Sucre, la capital boliviana -toda mi vida creí que La Paz era la capital de Bolivia, y seguramente la mayoría de ustedes también- conocida de igual manera como "la ciudad blanca".  Blanca, según nos han contado, por la limpieza de sus calles y porque en el casco histórico todo es color blanco…

Dedicamos el día a caminar las calles del centro, dejamos a la Zaigua estacionada en la plaza principal y nos fuimos a dar nuestro recorrido.  Primero fuimos a La Recoleta, un lindo barrio en el que se llega a un mirador desde el cual se aprecia la ciudad entera.  Caminamos por las estrechas callecillas del área, apreciando sus blancas paredes y techos de teja. 

Torotoro es un pueblito lindo pero desierto, el viento corre y levanta el polvo, las calles vacías la mayor parte del tiempo hacen que de vez en cuando sientas que estas solo en el pueblo.

Anoche David encontró a una pareja de franceses  que querían hacer el mismo recorrido que nosotros el día de hoy.  Se puso de acuerdo con ellos y hoy en conjunto contratamos a un guía, ya que es obligatorio llevar uno para el recorrido.  

Temprano esta mañana llegaron Víctor y Rorri, nos llevarían a desayunar algo típico de Cochabamba: chicharrón.  Se le llama chicharrón a lo que en México llamamos carnitas de cerdo.  Carne de puerco  hervida y luego freída en su propia grasa.  Honestamente no me encanta la carne de puerco, pero debo admitir que el desayuno estuvo muy rico.  Nos sirvieron un plato grande con granos de maíz o mote  como lo llaman aquí, papas y carne; además Rorri pidió para ella y para mí unas humitas  -tamales- de maíz dulce con queso. 

Anoche, tanto Fernando como Jhony, trataron de convencernos para que durmiéramos en una de las habitaciones del alojamiento Yungas ya que por la noche la temperatura baja de 0°C. Sin embargo, después de una semana sin dormir en nuestra cama lo único que queríamos era tirarnos en la Zaigua. La verdad que no tuvimos frío pero al amanecer comenzamos a sentir la combi helada, no en vano el agua se había congelado en el exterior y en el interior se había formado una capa de escarcha en los vidrios.

Para entrar en calor nos acercamos hasta el mercado a probar los famosos apis de Oruro. Todavía no había mucha actividad (y eso que ya casi eran las 10), una de las diferencias entre Bolivia y otros países sudamericanos en los que hemos estado, es que el movimiento de las ciudades comienza más tarde. Nos sentamos en un puesto y pedimos un api con buñuelo.  El api se hace a base de chicha morada, se endulza y se calienta, es una bebida muy nutritiva. El buñuelo es una masa frita igual a los picarones de Perú solo que circular con un toque a canela que es deliciosa con miel. También servían pastel y como no sabíamos que era pedimos uno. Resultó ser una masa parecida a la del buñuelo pero medio ovalada y rellena de queso.

El día de hoy nos abrió sus puertas el Mundo Saya a las afueras de la ciudad de La Paz.  Saya Beer es la cerveza artesanal que conocimos gracias al Adventure Brew Hostel, ya que cada noche tenemos una cortesía en el bar.  Conocimos a Ramón, el cervecero, y fue él quien nos llevó hasta el lugar en donde sucede toda la magia detrás de esta cerveza tan peculiar.

La Paz está resultando ser menos fría de lo que esperábamos, en Perú nos dijeron que aquí la temperatura baja mucho, pero tampoco es algo inaguantable. Hace el frío normal de inverno a más de 3000 metros de altura en la cordillera andina. También es cierto que en Cusco nos entrenamos bastante bien para aguantar temperaturas bajas, y dentro de la Zaigua…

Esta mañana mi día comenzó con una muy grata noticia: el Adventure Brew Hostal ofrece un desayuno de cortesía, pancakes, café, té y leche, “todo lo que puedas comer”.   Ya que dese hace meses nos es imposible comer pancakes –los precios son excesivamente altos en la mayoría de lugares que los ofrecen, y muchos solo te sirven un pancake- esto fue una maravillosa noticia.

Nos servimos una pila de pancakes cada uno y comenzamos nuestro día.   La mañana la enfocamos  en trabajar y no fue hasta después de medio día que pudimos dejar la computadora de lado para ir a Migración.  En la frontera sólo nos sellaron por un mes de estancia en el país, necesitamos que nos den un plazo mayor, “por si acaso” no tener problemas, ni multas que pagar.

La noche se sentía fresca y a pesar de que estábamos algo cansados, no podíamos perdernos la fiesta que organizaba The Aventure Brew Hostel en el Skybar del Bed&Breakfast.   Apenas llegamos nos recibió una hilera de shots a cada uno: la bandera boliviana dándoles sabor. 

Eran las 4:30am cuando sonó la alarma. Nos levantamos lo más rápido que pudimos –en cuanto logramos abrir los ojos- y nos alistamos para salir del hostal.  Hacía frío y el viento soplaba sin parar.  Debíamos ir a sacar la Zaigua del garaje en el que la dejamos, e ir a la gasolinera de al lado ya que ahí veríamos a José Luis a las 5:00am. Hoy nos llevarían a conocer Coroico, un pueblo que se encuentra  a unos 90km de La Paz, aprovechando que hoy es día feriado.

El guardia del garaje se quedó dormido y tardamos un buen rato para lograr que nos escuchara.  A José Luis por lo visto le pasó lo mismo.  Nos vimos un poco más tarde de lo acordado pero aún antes de las seis.  José Luis nos guio a una plaza en la que nos encontramos con más miembros del club y comenzamos la ruta.

Pasamos de clima frío a helado en pocos minutos.  Nos detuvimos en un  mirador en la cumbre de una montaña, un nevado se veía a corta distancia junto al frente de nosotros.  Según nos dijeron, el lugar en que estábamos parados, hacía apenas una semana también estaba cubierto de nieve.

Que noche más diferente a la de ayer hemos pasado, se notaba que estábamos más relajados gracias a la hospitalidad de José Luis, su familia y el Club de Petas en La Paz, sin embargo el día nos tuvo varias sorpresas.

José Luis vino por la mañana a recogernos y acompañarnos hasta la zona más comercial y barata de La Paz. Últimamente la laptop se nos calienta demasiado y necesitamos un ventilador para que no se estropee nuestra herramienta de trabajo. La verdad que nos sorprendió muchísimo la cantidad, variedad y precio de los artículos que encontramos. Había de todo y a unos precios bajísimos, en todo nuestro recorrido no hemos encontrado tantas cosas tan baratas, en especial la ropa. Sin lugar a dudas La Paz es el lugar ideal para ir de compras aunque también es cierto que hay muchos artículos piratas y hay que fijarse bien para que no te den gato por liebre.

Hablando de precios, La Paz también es el lugar ideal para olvidarse de la dieta si es que alguien la tiene. Por menos de dos dólares se puede comer un menú muy bien servido y con gran variedad de platillos, cada vez que tenemos hambre nos preguntamos qué nueva comida probaremos sin tener que fijarnos primero en el precio.